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Sport vs. WissenschaftBaumgartner ist, wie gesagt, in der Stratosphäre abgesprungen. Sein Heliumballon erreichte ebenfalls nur ein paar „zerquetschte“ Meter mehr. Keines der Messinstrumente an Bord diente einem anderen Zweck, als dem Sprung selbst. Wozu auch? Die Stratosphäre wird schon seit Jahrzehnten erforscht. Und, auch wenn ich mich jetzt vielleicht etwas zu weit aus dem Fenster lehne: Sie gehört ohnehin eher zu den langweiligeren Schichten der Erdatmosphäre. Waren es früher noch Wetterballone, so werden heutzutage zu diesem Zwecke umgebaute Flugzeuge, wie die Lockheed U-2 „ER-2“, oder die russische M-55 „Geofisika“ dafür eingesetzt. Was also könnte man sonst noch annähernd wissenschaftliches in den Sprung hinein interpretieren? Vielleicht die Erforschung eines Notausstieg aus einer echten Raumkapsel? Wohl eher kaum. Bereits 1959 beschäftigte sich das Projekt „Excelsior“ um Joe Kittinger mit dieser Thematik – Erfolglos, denn: Die Geschwindigkeiten, mit denen Raumkapseln zur Erde zurückkommen, sind um ein Vielfaches höher als Kittigers oder Baumgartners Höchstgeschwindigkeit; geschweige denn die Geschwindigkeit der Stratos-Kapsel zum Zeitpunkt seines Absprungs, die nur wenige m/s betrug.

Was also bleibt? Es bleibt ein wahnsinnig Respekt einflößender sportlicher Erfolg eines Mannes, der stets an seine Grenzen gehen wollte, und es damit wohl auch geschafft hat. Baumgartner hat in sportlicher Hinsicht unglaubliches geleistet. Das alleine ist mehr als ausreichend, um die Projektkosten von rund 50 Millionen Euro zu rechtfertigen. Und das kann und wird ihm niemand mehr absprechen. Außerdem bleibt da noch ein gigantischer finanzieller Erfolg für seinen Hauptsponsor, aber das ist eine andere Geschichte.

Pionier vs. Extremsportler

Mit dem Begriff „Pionier“ habe ich ein Problem. Baumgartner war zwar der erste, der aus 40.000 Metern Höhe abgesprungen ist – aber hey: Stratosphäre bleibt Stratosphäre. Pionier ist für mich nur jemand, der etwas als Erster gemacht hat. Das sind Leute wie Juri Gargarin (1961, erster Mensch im All), Alexei Leonow (1965, erster Weltraumspaziergang), Neil Armstrong (1969, erster Mensch auf dem Mond), oder, in Baumgartners Fall: Joe Kittinger (1959, Fallschirmsprung aus der Atmosphäre im Rahmen des Projektes Excelsior). Baumgartner ist kein Pionier, er hat lediglich die Leistung eines Pioniers verbessert. Außerdem hatten die zuvor genannten Personen weder einen sportlichen Anreiz, noch einen Sponsor. Es ging schlicht und ergreifend um die Erprobung neuer Technologien, oder wenn man es so möchte: um Wissenschaft.

Fazit: Baumgartner ist im medialen Zeitalter ein zu Recht gefeierter Held. Das kann man so stehen lassen. Was ist aber eigentlich mit den Entwicklern des Mars Science Laboratory „Curiosity“? Sind das auch Helden? Vielleicht nicht. Aber sie sind Pioniere. Und dennoch kennt keiner ihre Namen.